Seule une poignée d’artistes du bambou ont reçu cet honneur et, cet été, Kibe Seiho est devenu le huitième à rejoindre cette entreprise exclusive créée il y a 70 ans.
Kibe est né en 1951 dans la préfecture d’Oita à Kyushu, l’île la plus méridionale du Japon. À l’âge de trente-sept ans, alors qu’il travaille comme pompiste, il décide de mener une vie plus artistique et il s'inscrit au centre préfectoral d’artisanat et de formation en bambou d’Oita à Beppu.
Après des années difficiles, en 2001, le fondateur de la galerie TAI, Robert Coffland, lui a commandé une œuvre majeure qui a été vendue à un client américain. Les œuvres suivantes se sont vendues aussi vite que l’artiste pouvait les expédier aux États-Unis. Au cours des 20 années suivantes, les paniers de Kibe ont remporté de nombreux prix majeurs, et en 2014, il a reçu le ruban violet pour l’ensemble de ses réalisations artistiques, qui lui a été présenté par l’empereur du Japon.
Le travail de Kibe fait preuve d’un sens intuitif des proportions et du design et met en évidence sa capacité à produire des tresses d’une complexité éblouissante. Ses paniers dégagent une élégance discrète.
Kibe Seiho devient le premier diplômé du Centre d’artisanat et de formation en bambou de la préfecture d’Oita à Beppu à devenir un trésor national vivant.